La formación de la colección de incunables se remonta a los primeros momentos de la Biblioteca Real, pues algunos de los incunables ingresaron con las bibliotecas confiscadas por Felipe V tras la guerra de Sucesión como la de Juan Francisco Pacheco Téllez Girón, IV duque consorte de Uceda que presenta la encuadernación típica de dicha biblioteca nobiliaria: cartón cubierto de pergamino verde con hierros dorados. En estos primeros tiempos, mención especial merece el bibliotecario mayor Juan de Iriarte que consiguió llevar a buen término en 1736 una primera permuta de fondos con el convento de Santo Tomás de Ávila, que iba a incorporar a la colección 315 incunables.

Se consideran incunables a los libros impresos desde la invención de la imprenta -aprox. 1460- hasta el año 1500 inclusive. El término procede del latín incunabula: pañales [1]. La Biblioteca de la Universidad de Sevilla posee 298 ejemplares de esta época. Por su valor artístico, merece la pena reproducir algunos de sus ejemplares.

Hace unos meses fue encontrado, en la Biblioteca de Gerona, un incunable del año 1500, que en un principio había sido fechado en 1521. Lo más interesante de este valioso ejemplar, conocido como "Revelationes", además de sus textos en latín ensalzando la vida y obra de Santa Brígida, patrona de Suecia, son sus ilustraciones, pues se atribuyen a Alberto Durero o, en todo caso, a alguno de los miembros de su taller.